前作「ボクの宇宙」発表後のまだワクワク感冷めやらぬ２０１１年１１月２９日のブログで、「レコーディング作業復帰！」などと宣言していたのを覚えていますか？

　その日から、楽しそうに仲間のミュージシャンとレコーディングをしている様子が伝えられたり、機材の扱い方をコツコツ勉強しているとブログに書いていたこともありましたね。時には作業難航で中断、昼寝中の寝顔がアップされていたこともあったし、一進一退のレコーディング作業の様子を伝えてくれていました。挫折して悶々としているのかと思えば、次の日には琵琶湖で、でっかいバスを釣りあげて満面の笑みの写真をアップ。そして、釣りに行けば行ったで、さらに新曲ができるという嬉しい展開もありました。一人でレコーディングすべての工程に関わることが、どれほど努力と忍耐のいることであろうと想像するも、まるで心配無用みたいな気分転換の達人ぶりも面白くて、ブログを楽しみに読んだものです。

　昨年末、ホームであるライブハウス都雅都雅が一時閉鎖されるという緊急事態の中にあっても、その制作意欲は削がれることもなく新曲が出来すぎたと、ついに発売日を未定にしてじっくりと納得いくまでレコーディングに時間を費やす決意をしましたね。結果、想定をはるかに超えたであろう製作期間となりましたが、決して待ちくたびれるようなことはありませんでした。ライブでは新曲を次々披露して下さいました。そのうちの何曲かは、今やMatch Boxのスタンダードになり毎回のライブで楽しませてくれています。それらのもう耳なじみのある曲も、新たに書き加えられた曲と共に愛情深く磨かれて、綺麗な箱に並べられたプレゼントのように、ついに私たちの元に届けられる時が来ました。

　透明感のある爽やかなオープニングに心が躍りました。ライブやブログで見聞きしたことのある方々の声や音を見つけては、楽しいライブの場面が目の前に浮かんできました。「Friendship＝友情」というタイトルどおり、参加ミュージシャンの方々との心の交流まで見えてくるような音楽達に、気持ちがとても暖かになりました。
遊び心溢れるその音楽術と「ゲストの経験やアイディア」が、仁さんの思惑通りであろう効果を発揮して、「安田仁」作品を更に魅力的に彩っています。カラーの違う個々の作品の歌声はもちろんですが、プロデューサーとしての才能の豊かさ、エンジニアとしての努力の結晶とこだわりを発見したり感じたりするのも、今回の作品の面白いところです。

　そして曲を順に辿っていくと、新たなレコーディングを始めたあの日から完成までの葛藤の日々が、音楽になっていることに気づきます。悲しみや悩みの中にあっても、決してそのままで終わらせない強さをアルバム全編の流れから感じました。多くを語りすぎず、歌詞の中では決して正解を語らない仁さん流のメッセージソングは、繰り返し聞いているうちに自分用の答えが見つかってくるから不思議です。

　今回のアルバムほど「安田仁の音楽生活」そのものをリアルに切り出したアルバムは無かったのではないか…と思います。また素晴らしい音楽を届けて下さってありがとうございます。

3年数カ月の音楽生活すべてを注ぎ込んだ「Friendship」。大海を進み始めたその舟が、もっともっと遠くまで仁さんの音楽を運んでくれますように。喜びの歌声が、もっともっと大きく響きますように…。

kai （WebロックマガジンBEEASTライター）